Iris Vandenkerckhove (Wendy Van Wanten)
Een icoon van de Vlaamse televisie en entertainment
Vroege jaren en achtergrond
Op 6 februari 1960 zag Iris Vandenkerckhove het levenslicht in de West-Vlaamse badstad Oostende. Geboren in een gewone familie, zou ze later wereldberoemd worden onder het pseudoniem Wendy Van Wanten. Als goede leerling volgde ze aan het Atheneum van haar thuisstad Latijn-wetenschappen en zong in haar vrije tijd bij het bekende Oostendse Tonada-koor.
De jonge Iris toonde al vroeg interesse voor de kunsten. Haar betrokkenheid bij het Tonada-koor in Oostende legde de basis voor wat later een veelzijdige carrière in entertainment zou worden. Na haar humaniora begon ze aan een opleiding Medisch, maar het lot zou haar op een heel ander pad brengen.
De start van een modellencarrière
De doorbraak kwam toen Iris haar carrière als model bij een Leuvens modellenbureau begon. In 1979 startte ze haar modellencarrière bij het agentschap Models Office, wat het begin markeerde van een opmerkelijke transformatie van studente tot internationale model.
Ze verscheen in onder meer Elle, Vogue, Burda, Flair en The American New Look. Ze zou zich terugvinden in de pagina’s van prestigieuze tijdschriften zoals Vogue en Elle. Deze periode legde de basis voor haar latere bekendheid en gaf haar de ervaring en zelfvertrouwen die ze later zou gebruiken in haar televisiecarrière.
Televisiedoorbraak: De PinUp Club
Het was echter op televisie dat Iris, nu onder de naam Wendy Van Wanten, echt zou doorbreken. Ze werd vooral bekend in het programma De PinUp Club, waar ze de brievenrubriek presenteerde. Ze werd vooral bekend van het programma De PinUp Club, waarin ze als Wendy Van Wanten de brievenrubriek presenteerde.
De PinUp Club was een programma dat de grenzen van wat acceptabel was op televisie opzocht. Wendy van Wanten las kijkersbrieven voor, die stiekem door de makers zelf geschreven werden. Het programma werd een cultfenomeen en maakte van Wendy Van Wanten een huishouding naam in Vlaanderen en ver daarbuiten.
Het programma had een enorme impact op de populaire cultuur. Naar schatting keken in België ook nog een kleine miljoen mensen. Vanaf najaar 1989 bracht Veronica het programma wekelijks op de buis. De show werd niet alleen in België uitgezonden, maar vond ook zijn weg naar Nederlandse televisie.
Muzikale carrière
Naast haar werk op televisie ontwikkelde Wendy Van Wanten ook een muzikale carrière. In 1991 zong ze samen met Willy Sommers, wat het begin markeerde van verschillende muzikale samenwerkingen. vooral zangeres – haar droomjob van kindsbeen af, wat aantoont dat muziek altijd al haar ware passie was.
Haar muzikale aspiraties werden duidelijk al vroeg in haar leven, toen ze nog zong in het Tonada-koor in Oostende. Deze vroege ervaring met zingen zou haar hele carrière blijven beïnvloeden.
Filmwerk en verdere televisiecarrière
Ze is een actrice, bekend van Lapin kullan kimallus (1999), Meester! (1993) en Familie Backeljau (1994). Dit toont aan dat Wendy Van Wanten haar talents ook uitbreidde naar acteren, waarbij ze verscheen in zowel Vlaamse als internationale producties.
Haar werk in “Familie Backeljau” en andere Vlaamse producties vestigde haar reputatie als een veelzijdige entertainster die zowel voor de camera als op het podium kon presteren.
Persoonlijk leven
Het persoonlijke leven van Iris heeft altijd veel aandacht getrokken. Ze was getrouwd van 1982 tot 1987 en heeft twee zonen. Haar privéleven heeft door de jaren heen voor veel media-aandacht gezorgd, vooral vanwege haar relaties met bekende figuren.
Een opvallend kenmerk van haar persoonlijkheid is haar sterke West-Vlaamse accent, wat haar een authentieke charme gaf die haar onderscheidde van andere televisie-persoonlijkheden.
Erkenning door Prins Laurent (september 2025)
Op 9 september 2025 werd een opmerkelijk hoofdstuk toegevoegd aan haar levensverhaal toen Prins Laurent officieel erkende de biologische vader te zijn van Clément Vandenkerckhove, een van haar zonen. In een mededeling aan persbureau Belga schreef de prins: “De afgelopen jaren hebben wij hierover open en eerlijk gesproken”.
Deze erkenning beëindigde jaren van speculatie en geruchten over de mogelijke verwantschap tussen Clément en de broer van koning Filip. De relatie tussen Wendy Van Wanten en prins Laurent dateerde uit de jaren ’90, en de geboorte van haar zoon kort daarna had al decennialang tot verhalen geleid in de media.
Opmerkelijk is dat Clément zelf in 2021 nog had ontkend dat prins Laurent zijn vader was, waarbij hij zei: “Het is sprookjesachtig dat iedereen dat denkt, maar sprookjes zijn ook maar sprookjes”. De officiële erkenning door prins Laurent in 2025 zorgde dus voor een verrassende wending in dit langlopende verhaal.
De dualiteit van Iris en Wendy
Een van de meest fascinerende aspecten van haar verhaal is de bewuste scheiding die ze maakte tussen haar echte zelf en haar televisiepersona. “42 jaar ben ik al op de vlucht”, aldus Iris. Om te vluchten, dook ze in Wendy Van Wanten: “Zij was de ultieme vlucht, altijd blij, altijd vrolijk. Wendy was makkelijker, was het duiveltje dat”.
Deze uitspraak, gedaan in het VRT-programma ‘Het Huis’, onthult de psychologische complexiteit achter haar publieke persona. Wendy Van Wanten was de ultieme vlucht voor Iris, die worstelde met persoonlijke uitdagingen en trauma’s uit het verleden.
Erfenis en impact
Iris Vandenkerckhove kennen wij vooral als Wendy Van Wanten. De wulpse schone is zangeres, actrice en model. Haar veelzijdigheid en haar vermogen om zich opnieuw uit te vinden heeft haar tot een blijvend icoon gemaakt in de Vlaamse populaire cultuur.
Wendy Van Wanten, Flemish TV icon, stole hearts as the presenter of the Pin-Up Club and continues to enchant with her charm and flair. Deze blijvende charme en uitstraling hebben ervoor gezorgd dat ze, decennia na haar eerste doorbraak, nog steeds een geliefd figuur is.
Reflectie en authenticiteit
Ondanks alle hoogtes en laagtes is ze toch altijd vooral haar authentieke zelf gebleven, ook al ontwikkelde ze een alter ego voor haar publieke carrière. “Ik heb vastberaden de weg gevolgd die voor mij de juiste was” laat zien dat ze, ondanks alle uitdagingen, trouw is gebleven aan haar eigen koers.
Deze authenticiteit, gecombineerd met haar professionele veelzijdigheid, heeft van Iris Vandenkerckhove/Wendy Van Wanten een unieke figuur gemaakt in het Vlaamse medialandschap. Haar verhaal is er een van transformatie, waarbij een jonge vrouw uit Oostende uitgroeide tot een van de meest herkenbare gezichten van de Vlaamse televisie.
Conclusie
Het verhaal van Iris Vandenkerckhove, bekend als Wendy Van Wanten, is een fascinerend portret van een vrouw die zichzelf opnieuw uitvond en daarbij een onuitwisbare stempel drukte op de Vlaamse populaire cultuur. Van model tot televisiepresentatrice, van zangeres tot actrice, ze toonde een opmerkelijke veelzijdigheid en doorzettingsvermogen.
Haar verhaal illustreert ook de complexiteit van het entertainmentleven, waarbij de grens tussen publieke persona en privépersoon vaak vervaagt. Door het creëren van Wendy Van Wanten als “ultieme vlucht” toont ze hoe artiesten soms alter ego’s ontwikkelen om met de druk van de bekendheid om te gaan.
Vandaag, meer dan vier decennia na haar eerste stappen in de modeling wereld, blijft Iris Vandenkerckhove/Wendy Van Wanten een boeiende figuur die generaties heeft geïnspireerd en vermaakt. Haar erfenis als pionier van een bepaald type televisie-entertainment en haar blijvende aanwezigheid in de Vlaamse cultuur maken haar tot een ware legende.