John, Paul, George en Ringo brachten de zomer van 1969 door met het maken van Abbey Road, en ze wisten dat het een meesterwerk was.
Ze maakten grapjes over het feit dat ze het Everest zouden noemen, en misschien naar de Himalaya zouden vliegen voor de foto.
Maar zoals je kunt zien in Get Back, waren de Fabs niet in de beste conditie om samen duizenden kilometers af te leggen.
Dus kozen ze voor de simpelste optie: gewoon de straat oversteken, vlak voor hun opnamestudio.
Het duurde slechts 10 minuten, met fotograaf Ian McMillan.
Maar het is het ultieme Beatlesportret: een zonnige dag in Londen, een zebrapad, de vier zelfverzekerdste jongemannen ter wereld in een rij.
Ze lopen allemaal te pronken: John in het wit, Ringo in het zwart, Paul op blote voeten (en uit de pas), George helemaal in blauwe spijkerbroek.
Toch is het een prachtig moment van saamhorigheid. Het maakte Abbey Road ook tot de beroemdste straat van Engeland, een toeristische bestemming voor fans om in de voetsporen van de Beatles te treden. —R.S.
De Fotosessie
Iain Macmillan was freelance fotograaf en een vriend van John Lennon en Yoko Ono. Hij gebruikte een Hasselblad-camera met een 50mm-lens, diafragma f22, en een sluitertijd van 1/500 seconde.
Voorafgaand aan de shoot had Paul McCartney zijn ideeën voor de cover geschetst, waaraan Macmillan een meer gedetailleerde illustratie toevoegde.
Terwijl de groep buiten de studio wachtte tot de shoot begon, maakte Linda McCartney een aantal extra foto’s.
Een politieagent hield het verkeer tegen terwijl Macmillan, vanaf een trap in het midden van de weg, zes foto’s maakte terwijl de groep over het zebrapad vlak voor de studio liep.
De Beatles staken de weg een aantal keer over terwijl Macmillan hen fotografeerde. 8 augustus was een warme dag in Noord-Londen en voor vier van de zes foto’s liep McCartney op blote voeten; voor de andere twee droeg hij sandalen.
Macmillan maakte ook een foto van een nabijgelegen betegeld straatnaambord voor de achterkant. Het bord is inmiddels vervangen, maar stond op de hoek van Abbey Road en Alexandra Road. De kruising bestaat niet meer; de weg werd later vervangen door de woonwijk Abbey Road, tussen Boundary Road en Belsize Road.
Op 22 mei 2012 werd een van de foto’s uit de fotosessie op een veiling in Londen verkocht voor £ 16.000 ($ 25.000).
De Abbey Road Studios
THE BEATLES & ABBEY ROAD STUDIOS
Een Revolutie in de Muziekgeschiedenis
John, Paul, George en Ringo brachten de zomer van 1969 door met het maken van Abbey Road, en ze wisten dat het een meesterwerk was. Ze maakten grapjes over het feit dat ze het Everest zouden noemen, en misschien naar de Himalaya zouden vliegen voor de foto. Maar zoals je kunt zien in Get Back, waren de Fabs niet in de beste conditie om samen duizenden kilometers af te leggen. Dus kozen ze voor de simpelste optie: gewoon de straat oversteken, vlak voor hun opnamestudio. Het duurde slechts 10 minuten, met fotograaf Iain Macmillan. Maar het is het ultieme Beatles-portret: een zonnige dag in Londen, een zebrapad, de vier zelfverzekerdste jongemannen ter wereld in een rij.
DE GEBOORTE VAN EEN LEGENDE
Abbey Road Studios, gelegen op 3 Abbey Road in het lommerrijke St John’s Wood district van Londen, heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot het begin van de 19e eeuw.
1813 – Het gebouw wordt oorspronkelijk gebouwd als een Georgisch herenhuis, compleet met negen badkamers, twee bediendevertrekken en een wijnkelder.
1931 – De Gramophone Company neemt het gebouw over, slechts enkele maanden voordat het fuseerde met de Columbia Graphophone Company om Electric and Musical Industries Ltd (EMI) te vormen.
1931 – EMI converteert het gebouw tot studio’s voor het opnemen van klassieke muziek. Pathé filmt de opening van de studio’s, waarbij Sir Edward Elgar het London Symphony Orchestra dirigeert bij het uitvoeren van “Land Of Hope And Glory” terwijl George Bernard Shaw toekijkt vanuit het publiek.
DE STUDIO’S
Studio Een
De grootste speciaal gebouwde opnamestudio ter wereld, geschikt voor een orkest van 110 man en een koor van 100 zangers tegelijkertijd. De akoestiek en grootte van de studio maken het ook een populaire locatie voor live muziekevenementen en filmmuziek. Het heeft ook een live ruimte met twee ruime isolatieboxen.
Studio Twee
Misschien wel de beroemdste studio ter wereld – hier namen The Beatles het merendeel van hun liedjes op. Het tafereel van de meerderheid van The Beatles’ sessies, het heeft een grote ruimte die geschikt is voor maximaal 55 muzikanten. Het beschikt ook over een scala aan rechtopstaande piano’s en een Steinway Model D concertvleugel.
Studio Drie
Ontworpen met natuurlijke akoestiek en meerdere isolatieboxen, werd gebruikt voor de 5.1 surround sound mixes voor The Beatles’ Anthology project, evenals Pink Floyd’s “Wish You Were Here” en opnames door U2 en Coldplay. Het werd gecreëerd als een zelfstandige projectomgeving met een privé-lounge, keuken en badkamer verbonden aan de studio-ruimte.
DE VROEGE JAREN
Tijdens de jaren ’30 en ’40 omvatte het artiestenrooster Arturo Toscanini, Sir Edward Elgar en Otto Klemperer, onder vele anderen. Gedurende deze tijd stelde EMI zijn eerste A&R managers aan, en er werden verschillende niet-klassieke opnames gemaakt.
Onder de artiesten die tijdens deze tijd bij EMI Studios speelden waren:
- Fats Waller
- Gracie Fields
- Paul Robeson
- Al Bowlly
- Vera Lynn
- Glenn Miller
1950 – George Martin treedt toe tot EMI als assistent van Oscar Preuss, hoofd van EMI’s Parlophone Records.
1955 – Martin neemt over wanneer Preuss met pensioen gaat. Hij is inmiddels bedreven in het opnemen van klassieke en barokmuziek, castopnames van hitmusicals en een aantal comedy-platen van bekende figuren zoals de Goons, Rolf Harris en Peter Cook en Dudley Moore.
24 juli 1958 – Cliff Richard neemt “Move It” op bij Abbey Road met zijn begeleidingsgroep The Drifters, die later The Shadows werden. “Move It” was Richards debuutsingle en werd algemeen gezien als een van de eerste rock ‘n’ roll singles gemaakt buiten de Verenigde Staten.
THE BEATLES ARRIVEREN
George Martin wilde het profiel van Parlophone verhogen en het vestigen als een succesvol label. Begin jaren ’60 was hij geïnteresseerd in het tekenen van een rock ‘n’ roll groep. In 1962 tekende hij The Beatles, waarmee een relatie begon die de populaire muziek, het lot van EMI en de manier waarop studio’s werden gebruikt voor het opnemen van muziek zou transformeren.
6 juni 1962 – The Beatles’ EMI auditie vindt plaats in Abbey Road’s Studio Twee. Producer Ron Richards en geluidstechnicus Norman Smith namen vier liedjes op, die Martin later beluisterde.
4 september 1962 – De groep keerde terug voor hun eerste echte opnamesessie, waarbij ze versies van ‘How Do You Do It’ en ‘Love Me Do’ opnamen.
REVOLUTIONAIRE INNOVATIES
Hongerig naar succes, doorbraken The Beatles voortdurend grenzen en tradities met hun innovatieve gebruik van feedback, microfoontechnieken, flanging en achterwaartse opnames. Cruciaal voor hun succes waren Abbey Road’s getalenteerde geluidstechnici, waaronder Norman Smith, Ken Scott, Geoff Emerick, Alan Parsons, Phil McDonald, John Kurlander, Richard Lush en Ken Townsend, die hen hielpen hun muzikale visioenen te realiseren.
Strawberry Fields Forever
Een van hun meest opmerkelijke prestaties. Martin en Emerick voegden twee takes samen die waren opgenomen in verschillende toonsoorten en tempo’s, op verzoek van John Lennon.
Rain
Hun eerste liedje dat achterwaartse opnames bevatte.
Tomorrow Never Knows
Een grote stap voorwaarts met het gebruik van een Leslie-luidspreker op Lennon’s zang en zijn tape loop effecten.
George Martin over ‘Tomorrow Never Knows’:
“We deden een live mix van alle loops. Over de hele studio’s hadden we mensen die ze met potloden op machines spoelden terwijl Geoff de balans deed. Er waren vele andere handen die de panning controleerden. Het is het ene nummer, van alle liedjes die The Beatles deden, dat nooit gereproduceerd zou kunnen worden: het zou onmogelijk zijn om nu terug te gaan en precies hetzelfde te mixen: het ‘gebeuren’ van de tape loops, ingevoegd terwijl we allemaal lukraak van de hendels op de faders zwaaiden, was een willekeurige gebeurtenis.”
Automatic Double Tracking (ADT)
Een andere innovatie gecreëerd tijdens de Revolver sessies was automatische (of kunstmatige) dubbele tracking, bekend als ADT. Dit elimineerde de noodzaak om instrumenten dubbel op te nemen om een vollere klank te creëren, en werd uitgevonden door EMI’s Ken Townsend.
George Martin over ADT:
“Ik wist dat hij het nooit zou begrijpen, dus ik zei: ‘Luister nu, het is heel eenvoudig. We nemen het originele beeld en splitsen het door een dubbel gevibrateerde sploshing flange met dubbele negatieve feedback…’ Hij zei: ‘Je houdt me voor de gek. Nietwaar?’ Ik antwoordde: ‘Nou, laten we het nog eens flangen en kijken.’ Vanaf dat moment, wanneer hij ADT wilde, vroeg hij om zijn stem te laten flangen, of riep om ‘Ken’s flanger’.”
TECHNISCHE BEPERKINGEN EN DOORBRAKEN
Het is misschien opmerkelijk dat EMI Studios tot 1968 slechts vier-track opnamefaciliteiten had. Bovendien werden de eerste vier singles en twee albums van de groep opgenomen op twee-track.
The Beatles konden meer tracks toevoegen door het gebruik van reductiemixes, waarbij twee of meer opnametracks werden ‘bounced down’ naar één om nieuwe ruimte vrij te maken. Dit miste echter nog steeds de flexibiliteit tijdens het mixstadium die wordt geboden door de tientallen onafhankelijke tracks van vandaag.
10 februari 1967 – De orkestrale overdub voor ‘A Day In The Life’ werd opgenomen. Dit omvatte twee vier-track machines die werden gesynchroniseerd om een rudimentaire acht-track faciliteit te creëren. De machines hadden echter moeite om tijdens het afspelen op tijd te blijven, waardoor het orkest op plaatsen uit de tijd klonk.
1968 – Tijdens de sessies voor The Beatles (White Album) werd acht-track opname geïntroduceerd.
1970 – Phil Spector zette de acht-track tapes van de Let It Be sessies over op een 16-track recorder, nadat The Beatles in wezen uit elkaar waren gegaan.
HET ABBEY ROAD ALBUM
The Beatles namen ongeveer 90% van hun albums en singles op bij EMI Studios tussen 1962 en 1970. Het adres werd al snel bekend bij de fans van de groep, die er in alle weersomstandigheden stonden en wachtten op een glimp van hun idolen.
Het verhaal achter de naam:
Het album zou oorspronkelijk Everest heten, naar het merk sigaretten dat Geoff Emerick rookte. Het idee werd echter laten vallen toen The Beatles besloten dat ze weinig enthousiasme hadden voor een fotoshoot in de Himalaya.
John Kurlander, geluidstechnicus:
“Het was rond juli, toen het erg heet was buiten, dat iemand de mogelijkheid noemde dat de vier van hen een privévliegtuig zouden nemen naar de uitlopers van Mount Everest om de coverfoto te schieten. Maar toen ze enthousiaster werden om de LP af te maken, stelde iemand – ik weet niet meer wie – voor: ‘Kijk, ik kan er niet tegen om helemaal naar de Himalaya te sjouwen voor een cover, waarom gaan we niet gewoon naar buiten, nemen daar de foto, noemen de LP Abbey Road en zijn ermee klaar?’ Dat is mijn herinnering van waarom het Abbey Road werd: omdat ze er niet tegen konden om naar Tibet te gaan en het koud te krijgen!”
DE ICONISCHE FOTO
8 augustus 1969 – De iconische foto van de groep die over het zebrapad buiten de studio loopt werd genomen door Iain Macmillan. Vijf andere opnames werden ook gemaakt tijdens de ochtendshoot, die ongeveer 10 minuten duurde. Voor twee van de foto’s droeg Paul McCartney sandalen; in de andere vier was hij op blote voeten.
Ze lopen allemaal te pronken: John in het wit, Ringo in het zwart, Paul op blote voeten (en uit de pas), George helemaal in blauwe spijkerbroek. Toch is het een prachtig moment van saamhorigheid. Het maakte Abbey Road ook tot de beroemdste straat van Engeland, een toeristische bestemming voor fans om in de voetsporen van The Beatles te treden.
FAN INTERACTIE
4 februari 1968 – Tijdens het opnemen van ‘Across The Universe’ werd besloten dat het liedje vrouwelijke harmonievocalen in het refrein nodig had. Paul McCartney stapte de studio uit en hield een impromptu auditie onder de ‘Apple Scruffs’ die buiten Abbey Road verzameld waren.
De meisjes waren Lizzie Bravo (16) en Gayleen Pease (17). Zij waren de enige Beatles fans die ooit werden uitgenodigd om bij te dragen aan een opnamesessie.
Martin Benge, geluidstechnicus:
“Er was een hele menigte meisjes buiten en Paul ging naar buiten om een paar geschikte te vinden. Ze waren zo opgewonden. Ze konden niet geloven dat ze werkelijk door Paul waren uitgenodigd om niet alleen het gebouw binnen te komen, maar de studio zelf, om met The Beatles te zingen.”
VOORBIJ THE BEATLES
EMI Studios werden niet alleen door The Beatles gebruikt tijdens de jaren ’60. Een scala aan andere populaire en minder bekende muzikanten namen er ook op tijdens die periode. Met name Pink Floyd nam er vele van hun albums op tot midden jaren ’70.
1980 – Abbey Road Studios vormde een partnerschap met Anvil Post Production om te werken in de filmmuziekbusiness. Anvil-Abbey Road Screen Sound ging door tot 1984, hoewel Abbey Road’s succes in de scoringbusiness doorging na die datum.
Opnames gemaakt bij Abbey Road:
- The Empire Strikes Back
- Raiders Of The Lost Ark
- Return Of The Jedi
- Amadeus
- Braveheart
- De Lord Of The Rings trilogie
- De Harry Potter films
LATERE ONTWIKKELINGEN
18 juli – 11 september 1983 – De deuren naar Studio Twee werden geopend voor het publiek, samenvallend met een nieuwe mengconsole die werd geïnstalleerd in de controlekamer. De studio toonde een film genaamd “The Beatles At Abbey Road”, waarvan de soundtrack een aantal eerder ongehoorde studio-outtakes bevatte.
1995 – Radiohead nam “The Bends” op bij Abbey Road
1997 – Oasis’ derde album “Be Here Now” werd gemaakt
Maart en april 2005 – Een filmfestival werd gehouden bij Abbey Road Studios. Dit omvatte een tour van Studio’s Een en Twee, en een tentoonstelling in Studio Twee bestaande uit foto’s en een volledig gesigneerde hoes van elk origineel Brits Beatles album.
HET ERFENIS
The Beatles kenden de studio’s nooit als Abbey Road; de officiële titel was EMI Studios. Na de release van de Abbey Road LP in september 1969 werden de studio’s echter wereldberoemd, en in 1970 werd het gebouw formeel hernoemd tot Abbey Road Studios.
De cover van The Beatles’ Abbey Road LP is door de jaren heen veel geïmiteerd door artiesten waaronder The Shadows (Live At Abbey Road), Red Hot Chili Peppers (The Abbey Road EP) en Paul McCartney (Paul Is Live).
De muren buiten Abbey Road Studios zijn vaak versierd met graffiti van fans; dit wordt echter ontmoedigd en de berichten worden regelmatig weggewit.
Artiesten die bij Abbey Road hebben opgenomen:
Pink Floyd, Duran Duran, The Pretty Things, Elbow, Iron Maiden, Jamiroquai, Robert Fripp, Kate Bush, Oasis, Dido, Fats Waller, Connie Francis, Josh Groban, Cliff Richard and The Shadows, Adam Ant, Radiohead, Al Stewart, Muse, XTC, The Zombies, Alanis Morissette, Take That, U2, Green Day, Bucks Fizz, The Killers, James Taylor, Peter & Gordon, Gnarls Barkley, Red Hot Chili Peppers, Elliott Smith, Syd Barrett, Plácido Domingo, Michael Nyman, Sigur Rós, The Hollies, Manfred Mann, The Seekers, Gerry & The Pacemakers, John Mayer, Madness, Kanye West, Sarah Brightman en de Spice Girls.
Echter, het zijn The Beatles die het best herinnerd zullen worden voor hun wereldveranderende opnames die daar tussen 1962 en 1970 gemaakt werden.
EPILOOG
Februari 2010 – Het werd aangekondigd dat EMI de studio’s te koop aanbood, hoewel de platenmaatschappij de beweringen later ontkende.
Abbey Road Studios blijft een levend monument voor muzikale innovatie en creativiteit. Het staat als getuigenis van wat er kan worden bereikt wanneer artistieke visie samengaat met technische excellentie. Voor The Beatles was het meer dan alleen een opnamestudio – het was de plaats waar hun dromen vorm kregen en waar ze de grenzen van wat mogelijk was in de populaire muziek opnieuw definieerden.
De erfenis van Abbey Road gaat verder dan alleen de muren van het gebouw. Het vertegenwoordigt een tijdperk van muzikale ontdekking, van het nemen van risico’s en van de kracht van samenwerking. Elke keer dat een artiest experimenterert met geluid, elke keer dat een producer een nieuwe techniek probeert, elke keer dat muziek grenzen doorbreekt, leeft de geest van wat er bij Abbey Road gebeurde voort.
“En uiteindelijk is de liefde die je neemt gelijk aan de liefde die je maakt” – The Beatles
Documentaire samengesteld uit historische bronnen en interviews, met dank aan “The Complete Beatles Recording Sessions” door Mark Lewisohn en andere muziekhistorische werken.
Lees meer: The Beatles