Goedele Liekens: Van Miss België tot Senator
Een uitgebreid portret van Vlaanderens bekendste seksuoloog
De Vroege Jaren: Roots in Vlaams-Brabant
Goedele Maria Gertrude Liekens werd geboren op 21 januari 1963 in Aarschot, een pittoreske stad in het hart van Vlaams-Brabant. Ze groeide op in het nabijgelegen Begijnendijk, een landelijk dorp dat haar vormde met de sobere waarden en directheid die later kenmerkend zouden worden voor haar aanpak als seksuoloog en mediaPersonaliteit.
De jonge Goedele toonde vroeg al een sterke persoonlijkheid en intellectuele nieuwsgierigheid. In een tijd waarin openheid over seksualiteit nog taboe was in de traditionele Vlaamse samenleving, ontwikkelde zij al een fascinatie voor menselijke verhoudingen en psychologie. Deze interesse zou de rode draad worden doorheen haar hele carrière.
Academische Vorming: De Basis voor een Carrière
Na haar middelbare school koos Liekens voor een studie psychologie aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB), waar zij haar licentie in de klinische psychologie behaalde. Deze keuze voor de VUB was niet toevallig – de universiteit stond bekend om haar progressieve houding en kritische denken, eigenschappen die perfect aansloten bij Liekens’ eigen wereldbeeld.
Tijdens haar studies deed zij een opmerkelijke stage in een gevangenis, een ervaring die haar confronteerde met de donkere kanten van de menselijke psyche en haar empathie voor kwetsbaren alleen maar versterkte. Later zou zij haar academische vorming uitbreiden met een licentie in de familiale en seksuologische wetenschappen aan de KU Leuven, waarmee zij de theoretische basis legde voor haar latere specialisatie.
De Schoonheidskoningin: Miss België 1986
Het jaar 1986 markeerde een keerpunt in Liekens’ leven toen zij werd gekroond tot Miss België. Op 23-jarige leeftijd veroverde de intelligente en welbespraakte Vlaamse de harten van de jury en het publiek. Haar overwinning was bijzonder omdat zij niet het stereotype beeld van een schoonheidskoningin belichaamde – Liekens was al toen bekend om haar scherpe intellect en uitgesproken meningen.
Als Miss België vertegenwoordigde zij België op de Miss Universe-verkiezing in 1986, een ervaring die haar internationale perspectief verbreedde en haar in contact bracht met verschillende culturen en visies op vrouwelijkheid en seksualiteit. Hoewel zij de hoofdprijs niet won, gaf deze ervaring haar een platform en zelfvertrouwen dat cruciaal zou blijken voor haar latere mediacarrière.
De titel van Miss België opende deuren, maar Liekens weigerde zich te laten definiëren door haar uiterlijk alleen. In interviews uit die periode is al duidelijk merkbaar dat zij vastbesloten was om haar intellect en opleiding in te zetten voor maatschappelijk relevante thema’s.
De Professionele Doorbraak: Van Psychologe tot Seksuoloog
Na haar academische studies en het jaar als Miss België, richtte Liekens zich volledig op haar carrière als klinisch psycholoog en seksuoloog. Zij specialiseerde zich in relationele en seksuele problematiek, een gebied dat in de jaren negentig nog grotendeels taboe was in België en Nederland.
Haar eerste professionele ervaringen als therapeut confronteerden haar met de enorme behoefte aan seksuele voorlichting en de diepgewortelde schaamte rond seksualiteit in de Lage Landen. Deze observatie zou de basis worden voor haar levenswerk: seksualiteit bevrijden van taboes en mensen helpen een gezonde relatie met hun lichaam en seksualiteit te ontwikkelen.
Liekens’ aanpak was vanaf het begin revolutionair. Waar andere seksuologen voorzichtig en verhullend te werk gingen, koos zij voor directheid en openheid. Haar combinatie van wetenschappelijke kennis, empathie en een talent voor communicatie maakte haar al snel tot een gezaghebbende stem op het gebied van seksuologie.
De Mediarevolutie: Televisie en Bekendheid
Het eind van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 markeerden Liekens’ definitieve doorbraak in de media. Haar televisiecarrière startte voorzichtig met gastrollen en expertbijdragen, maar haar natuurlijke camera-aanwezigheid en vermogen om complexe onderwerpen toegankelijk uit te leggen, maakten haar al snel tot een veelgevraagde gast.
De echte doorbraak kwam met eigen programma’s waarin zij als presentatrice en expert fungeerde. Haar stijl – direct maar niet confronterend, wetenschappelijk gefundeerd maar toegankelijk – sprak een breed publiek aan. Programma’s zoals “De Nationale Sekstest” brachten seksualiteit voor het eerst op een ontspannen manier in de Nederlandse en Vlaamse huiskamers.
Succes in Nederland: RTL en “Adam zoekt Eva”
Liekens’ grootste internationale doorbraak kwam met haar werk voor Nederlandse televisiezenders, met name RTL. Haar programma “Goedele On Top” op RTL5 toonde haar unieke benadering: stellen hielp zij op het paradijselijke eiland Bonaire om hun relatie- en seksleven nieuw leven in te blazen. Het programma combineerde reality-televisie met serieuze therapie, een formule die zowel entertainment als educatie bood.
Maar het was haar rol als expert en begeleider bij “Adam zoekt Eva” die haar echt bekend maakte bij een breed Nederlands publiek. Dit controversiële datingprogramma, waarbij deelnemers elkaar naakt ontmoeten op een tropisch eiland, riep veel discussie op. Liekens’ professionele begeleiding en haar vermogen om intimiteit en kwetsbaarheid te begeleiden, gaven het programma de nodige diepte en respectabiliteit.
Haar Nederlandse televisiewerk toonde haar internationale uitstraling en maakte haar tot een grensoverschrijdende mediapersonaliteit. De Nederlandse media waardeerden haar Vlaamse nuchterheid gecombineerd met haar professionele expertise.
Internationale Erkenning: VN-ambassadeur
Parallel aan haar mediacarrière bouwde Liekens een indrukwekkende internationale reputatie op als mensenrechtenactivist. Sinds 1999 is zij goodwill-ambassadrice van het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties (UNFPA), een rol waarin zij wereldwijd ijvert voor seksuele en reproductieve rechten.
In 2010 werd haar internationale status verder erkend toen zij woordvoerster werd voor de VN Millenniumdoelstellingen. In deze hoedanigheid reisde zij naar conflictgebieden en ontwikkelingslanden om aandacht te vragen voor seksueel geweld, vrouwenrechten en toegang tot anticonceptie en seksuele voorlichting.
Liekens documenteerde veel van haar internationale werk, waarbij zij documentaires maakte over gevoelige onderwerpen zoals vrouwenbesnijdenis, kindhuwelijken en seksueel geweld in oorlogsgebieden. Deze documentaires, vaak geproduceerd in samenwerking met de VN, toonden haar moed om de moeilijkste onderwerpen aan te pakken.
De Auteur: Boeken die Taboes Doorbreken
Vanaf 1993 begon Liekens met het schrijven van boeken, waarbij zij in totaal ongeveer acht publicaties op haar naam heeft staan. Haar meest bekende werken, “Het Vaginaboek” (2005) en “Het Penisboek” (2006), werden bestsellers en vertaalden haar televisiebekendheid naar geschreven vorm.
Deze boeken waren revolutionair in hun directe, ongecompliceerde benadering van seksualiteit. Waar andere publicaties over seksualiteit vaak technisch of verhullend waren, schreef Liekens in begrijpelijke taal voor gewone mensen. Haar boeken combineerden wetenschappelijke informatie met praktische tips en persoonlijke verhalen van cliënten en lezers.
De impact van haar boeken reikte ver buiten België en Nederland. Vertalingen brachten haar boodschap van seksuele bevrijding en zelfacceptatie naar een internationaal publiek, waarbij haar Vlaamse directheid universeel gewaardeerd werd.
De Politieke Roeping: Van Media naar Parlement
In 2019 maakte Goedele Liekens een opvallende carrièrewending door de politiek in te gaan. Zij werd verkozen als Kamerlid voor Open VLD in de kieskring Vlaams-Brabant, een stap die voor velen verrassend kwam maar wel logisch was gezien haar jarenlange inzet voor mensenrechten en maatschappelijke thema’s.
Als Kamerlid richtte Liekens zich natuurlijk op thema’s die dicht bij haar hart lagen: seksuele en reproductieve rechten, bestrijding van seksueel geweld, en vrouwenrechten. Haar parlementaire werk werd gekenmerkt door dezelfde directheid en principiële houding die haar mediacarrière hadden gekenmerkt.
Bij de verkiezingen van juni 2024 stond Liekens als duwlijst op de Kamerlijst van Open VLD voor Vlaams-Brabant, maar werd niet herverkozen. Deze teleurstelling duurde echter niet lang.
Nieuwe Rol als Senator: Voortgezet Politiek Engagement
In juli 2024 kreeg Liekens’ politieke carrière een nieuwe wending toen Open VLD haar voorstelde als gecoöpteerd senator. Deze benoeming, die grote steun kreeg van de fractieleden, betekende dat zij haar parlementaire werk kon voortzetten in de Senaat.
Als senator vanaf 2024 zet Liekens haar strijd voort voor de thema’s die haar hebben gedefinieerd: seksuele en reproductieve rechten, bestrijding van geweld tegen vrouwen, en internationale samenwerking op het gebied van mensenrechten. Haar internationale ervaring en netwerk maken haar tot een waardevolle stem in de Senaat voor buitenlandse betrekkingen en mensenrechten.
Internationale Betrokkenheid: European Parliamentary Forum
Sinds 2019 is Liekens ook lid van het uitvoerend comité van het European Parliamentary Forum for Sexual and Reproductive Rights, een organisatie die zich inzet voor seksuele en reproductieve rechten binnen Europa. Deze rol toont haar blijvende internationale betrokkenheid en haar status als erkend expert op dit gebied.
In dit forum werkt zij samen met parlementariërs uit heel Europa om wetgeving te promoten die seksuele en reproductieve rechten beschermt en uitbreidt. Haar ervaring als praktiserend seksuoloog geeft haar een uniek perspectief in deze politieke arena.
De Private Persoon: Balans Tussen Publiek en Privé
Ondanks haar openbare leven heeft Liekens altijd geprobeerd een balans te bewaren tussen haar publieke rol en privéleven. Zij is getrouwd geweest en heeft persoonlijke ervaringen met de complexiteit van moderne relaties, ervaringen die haar professionele inzichten hebben verrijkt.
Haar sociale media, met name Instagram waar zij ongeveer 60.000 volgers heeft, tonen een vrouw die niet alleen professioneel betrokken is, maar ook van het leven geniet. Naast haar werk toont zij haar liefde voor dieren – zij beschrijft zichzelf als “dierenvriend” – en deelt zij glimpen van haar persoonlijke leven die haar menselijke kant laten zien.
Media-evolutie: Van Traditionele TV naar Digitale Platforms
Liekens heeft de evolutie van media meegemaakt en zich aangepast aan nieuwe platforms. Waar zij begon met traditionele televisie en radio, gebruikt zij nu ook sociale media, podcasts en digitale platforms om haar boodschap te verspreiden. Haar aanwezigheid op Instagram, Facebook en andere platforms toont haar vermogen om relevant te blijven voor nieuwe generaties.
Haar digitale strategie is gericht op het bereiken van jongeren die vaak minder toegang hebben tot kwalitatieve seksuele voorlichting. Door moderne communicatiemiddelen te gebruiken, blijft zij trouw aan haar missie om seksualiteit te ontstigmatiseren en mensen te helpen een gezonde relatie met hun lichaam te ontwikkelen.
Wetenschappelijke Bijdragen en Onderzoek
Naast haar media- en politieke werk blijft Liekens actief in de wetenschappelijke gemeenschap. Haar affiliatie met de Vrije Universiteit Brussel toont haar blijvende betrokkenheid bij academisch onderzoek en onderwijs. Zij heeft bijgedragen aan verschillende studies over seksuologie en blijft op de hoogte van de nieuwste ontwikkelingen in haar vakgebied.
Haar wetenschappelijke achtergrond geeft gewicht aan haar mediapresentaties en politieke standpunten. In een tijd waarin “fake news” en pseudowetenschap veel voorkomen, staat Liekens bekend om haar evidence-based benadering van seksualiteit en relaties.
Controverses en Kritiek: Standvastigheid in Moeilijke Tijden
Liekens’ carrière was niet vrij van controverses. Haar directe benadering van seksualiteit en haar bereidheid om taboe-onderwerpen aan te pakken, hebben haar soms kritiek opgeleverd van conservatieve hoeken. Programma’s zoals “Adam zoekt Eva” werden door sommigen bekritiseerd als te expliciet of sensationalistisch.
Echter, Liekens heeft altijd haar principes verdedigd en is standvastig gebleven in haar overtuiging dat openheid over seksualiteit essentieel is voor individueel en maatschappelijk welzijn. Haar respons op kritiek toont een vrouw die bereid is om moeilijke discussies aan te gaan en haar standpunten te verdedigen.
Ook haar overstap naar de politiek werd door sommigen bekritiseerd als opportunistisch, maar haar consistente inzet voor dezelfde thema’s in haar parlementaire werk toont de oprechtheid van haar engagement.
Maatschappelijke Impact: Een Blijvende Erfenis
De impact van Goedele Liekens op de Nederlandse en Vlaamse samenleving kan moeilijk overschat worden. Zij heeft een generatie mensen geholpen om opener en gezonder om te gaan met seksualiteit. Haar werk heeft bijgedragen aan het doorbreken van taboes en het normaliseren van gesprekken over intimiteit en relaties.
Veel van wat nu als normaal wordt beschouwd in discussies over seksualiteit – van anticonceptie tot seksuele diversiteit – werd mede mogelijk gemaakt door pioniers zoals Liekens die bereid waren om moeilijke onderwerpen bespreekbaar te maken.
Toekomstperspectieven: Blijvende Relevantie
Op 62-jarige leeftijd toont Liekens geen tekenen van vertraging. Haar nieuwe rol als senator biedt haar een platform om haar internationale ervaring en expertise in te zetten voor wetgeving die mensenrechten beschermt en uitbreidt. Met de opkomst van nieuwe uitdagingen rond digitale intimiteit, AI en veranderende sociale normen, blijft haar stem relevant en noodzakelijk.
Haar vermogen om zich aan te passen aan nieuwe media en platforms, gecombineerd met haar diepgewortelde expertise, positioneert haar als een blijvende invloed op het Nederlandse en Vlaamse publieke debat over seksualiteit, relaties en mensenrechten.
Conclusie: Een Leven in Dienst van Openheid
Goedele Liekens’ verhaal is er een van transformatie – van de kleine gemeente Begijnendijk naar het internationale podium, van Miss België tot VN-ambassadeur, van televisiepresentatrice tot senator. Door al deze rollen heen loopt een rode draad: haar onwrikbare geloof in het belang van openheid, eerlijkheid en respect voor menselijke seksualiteit.
In een tijd waarin polarisatie en extreme standpunten domineren, biedt Liekens een voorbeeld van hoe principiële standvastigheid gecombineerd kan worden met empathie en begrip. Haar carrière toont dat het mogelijk is om controversiële onderwerpen aan te pakken zonder te vervallen in sensationalisme, en dat wetenschap en menselijkheid hand in hand kunnen gaan.
Als senator zal zij ongetwijfeld doorgaan met haar missie om de wereld een beetje opener, eerlijker en menselijker te maken. Voor vele Vlamingen en Nederlanders blijft Goedele Liekens niet zomaar een bekende Vlaming, maar een stem van verlichting in donkere tijden – een vrouw die ons allemaal heeft geholpen om een beetje vrijer te zijn in onze eigen huid.