Er zit iets vreemds in de grillige, onvoorspelbare hoeken op de cover van Joy Divisions debuutalbum Unknown Pleasures.
Is het een bergketen?
Een grafische weergave van hersengolven?
Waarom ziet het er zo somber uit?
Het mysterie grijpt je aan, en wanneer je de plaat opzet, met zijn baszware sferen en de overweldigende angst van frontman Ian Curtis, wordt het beeld een stuk logischer.
Gitarist Bernard Sumner van de band ontdekte de pieken en dalen van het artwork tijdens het bladeren door The Cambridge Encyclopedia of Astronomy. De afbeelding is een grafische weergave van een pulsar, officieel CP1919 geheten. Ontwerper Peter Saville draaide het kleurenschema om en maakte het wit op zwart. Hij liet de bandnaam en de albumtitel weg, waardoor het geheel des te eigenzinniger werd en de muziek mainstream kon worden. Het beeld is een icoon geworden, vergelijkbaar met het prisma van The Dark Side of the Moon, maar het staat voor zoveel meer: gothic mystiek, postpunk verzet, onverzettelijk individualisme. Het is nu bijna alledaags op T-shirts, in films en als parodie (Jaws, iemand?). Het is een symbool voor iedereen die wil laten zien dat ze zich verdiepen in iets introspectievers dan de typische popcultuurreferentie. “Bernard krijgt daar lang niet genoeg erkenning voor, want hij had geen betere keuze kunnen maken”, aldus bassist Peter Hook. —K.G.
CP1919 / PSR B1919+21
PSR B1919+21 is een pulsar met een periode van 1,3373 seconden en een pulstijd van 0,04 seconde. Hij werd ontdekt door Jocelyn Bell Burnell en Antony Hewish op 28 november 1967. Het was de eerste radiopulsar die ooit werd ontdekt. De kracht en regelmaat van de signalen werden kortstondig beschouwd als die van een buitenaards baken, wat leidde tot de bijnaam LGM-1, waarbij LGM staat voor “kleine groene mannetjes”.
De oorspronkelijke naam van deze pulsar was CP 1919, wat staat voor Cambridge Pulsar op rechte klimming 19u 19m. Hij staat ook bekend als PSR J1921+2153 en bevindt zich in het sterrenbeeld Vulpecula.
Ontdekking
In 1967 werd een radiosignaal gedetecteerd met behulp van de Interplanetary Scintillation Array van het Mullard Radio Astronomy Observatory in Cambridge, VK, door Jocelyn Bell en Antony Hewish. Het signaal had een periode van 1,337 302 088 331 seconden en een pulsbreedte van 0,04 seconde. Het was afkomstig van hemelcoördinaten 19 uur 19 minuten rechte klimming, +21° declinatie. Het werd gedetecteerd door individuele observatie van kilometers aan grafische data. Vanwege de bijna perfecte regelmaat werd aanvankelijk aangenomen dat het om onechte ruis ging, maar deze hypothese werd onmiddellijk verworpen. De ontdekkers noemden het gekscherend kleine groene mannetjes 1 (LGM-1), omdat ze dachten dat het afkomstig kon zijn van een buitenaardse beschaving. Bell sloot echter al snel buitenaards leven als bron uit nadat hij een soortgelijk signaal uit een ander deel van de hemel had ontdekt.
Het oorspronkelijke signaal bleek radiostraling van de pulsar CP 1919 te zijn, en was het eerste dat als zodanig werd herkend. Bell merkte op dat andere wetenschappers vóór haar pulsars hadden kunnen ontdekken, maar dat hun waarnemingen werden genegeerd of verwaarloosd. Onderzoekers Thomas Gold en Sir Fred Hoyle identificeerden dit astronomische object direct na hun aankondiging als een snel roterende neutronenster.
Voordat de aard van het signaal werd vastgesteld, overwogen de onderzoekers, Bell en haar promotor Antony Hewish, de mogelijkheid van buitenaards leven:
“We geloofden niet echt dat we signalen van een andere beschaving hadden opgevangen, maar blijkbaar was het idee al bij ons opgekomen en hadden we geen bewijs dat het een volledig natuurlijke radio-uitzending was. Het is een interessant probleem: als je denkt dat je elders in het universum leven hebt ontdekt, hoe maak je de resultaten dan verantwoord bekend? Wie vertel je het als eerste?”
