Catherine Van Eylen

Het Verhaal van Vlaanderens Sportanker

De Vroege Jaren

Catherine Frederique Renata Van Eylen werd geboren op 12 juni 1971 in Leuven, waar ze opgroeide in een gezin dat haar de ruimte gaf om haar eigen weg te vinden. Vanaf jonge leeftijd toonde Catherine interesse in verschillende disciplines, hoewel ze als tiener nog geen duidelijk carrièrepad voor ogen had. Als kind probeerde ze al verschillende sporten waaronder ballet en tennis, wat later zou bijdragen aan haar brede sportkennis en natuurlijke affiniteit met de sportwereld.

Academische Vorming en Eerste Stappen

Van Eylen is van opleiding licentiaat in de Germaanse filologie, een studie die ze volgde aan de Katholieke Universiteit Leuven. Deze academische achtergrond zou later van onschatbare waarde blijken voor haar communicatieve vaardigheden en haar vermogen om complexe informatie helder te presenteren aan een breed publiek.

Catherine Van Eylen heeft bewust nooit haar toekomst willen plannen. Al sinds haar studententijd laat zij die laisser-fairementaliteit overheersen. Deze ongedwongen houding tegenover haar carrière zou een rode draad blijken door haar professionele leven.

De Eerste Mediaschreden

Reeds in haar studietijd presenteerde ze op Radio Donna de programma’s Donna Serra en de hitlijst Primadonna de Luxe. Deze vroege ervaring in de media was cruciaal voor het ontwikkelen van haar presentatievaardigheden en haar comfort voor de microfoon. Radio Donna, een vroege vrouwenzender, bood haar de perfecte omgeving om te experimenteren met verschillende presentatiestijlen en een eigen stemgeluid te ontwikkelen.

Eerste Professionele Doorbraak

Na haar studie werd Van Eylen omroepster bij FilmNet. Deze positie bij de betaalzender gaf haar waardevolle ervaring in de professionele mediawereld en leerde haar omgaan met de technische aspecten van televisieproductie. FilmNet, als een van de eerste betaalzenders in België, stond bekend om zijn hoge productiewaarden en professionele standaarden.

Korte Periode bij VTM

Na een kort intermezzo bij VTM, waar ze nieuwslezer was van het ontbijtjournaal, kreeg Catherine haar eerste smaak van nieuwspresentatie bij een van Vlaanderens grootste commerciële zenders. Deze ervaring bij VTM tijdens de ontbijtshow was vormend omdat het haar leerde werken onder tijdsdruk en met een divers publiek dat net wakker werd.

De Terugkeer naar de VRT

keerde ze in 1998 terug naar de VRT. Catherine Van Eylen ging op de sportredactie van Radio 1 werken. Deze overstap naar de openbare omroep markeerde het begin van wat zou uitgroeien tot een illustere carrière in de sportjournalistiek. Bij Radio 1 ontwikkelde ze haar expertise in sportverslaggeving en leerde ze de fijne kneepjes van het vak van ervaren collega’s.

Doorbraak als Sportanker

Daar presenteert ze sinds 2005 in Het Journaal de sportrubriek. Deze positie als sportanker van Het Journaal was revolutionair voor die tijd. In 2005 was het nog bijzonder om een vrouw als sportanker te zien, maar Catherine Van Eylen (54) liet zich daar niet door tegenhouden.

Catherine Van Eylen is een van de weinige vrouwen die sportanker was in 2005. Ondertussen heeft ze wel versterking gekregen en is ze nog steeds een vaste waarde bij VRT. Ze was een pionier die de weg vrijmaakte voor andere vrouwelijke sportjournalisten in Vlaanderen.

De Uitdagingen van een Vrouwelijke Sportanker

“Mensen moesten wennen aan het idee, maar ik heb die weg met trots afgelegd”, reflecteert Catherine over haar vroege jaren als sportanker. Toen Catherine Van Eylen begon als sportanker bij VRT dan voelde ze wel wat stress. Die stress heeft ze nog steeds, maar in mindere mate.

Het was geen gemakkelijke tijd voor vrouwen in de sportjournalistiek. Ze moest niet alleen haar journalistieke vaardigheden bewijzen, maar ook overtuigen dat vrouwen even goed sportuitzendingen konden presenteren als hun mannelijke collega’s. Haar doorzettingsvermogen en professionaliteit hebben de weg geëffend voor een nieuwe generatie vrouwelijke sportjournalisten.

Professionele Filosofie

“Wat je op tv ziet, is slechts het topje van de ijsberg – achter de schermen werkt een hele ploeg mee. Gaat er iets fout, dan is het aan mij om dat zo vlot mogelijk op te vangen. Je moet dus altijd op je hoede zijn, maar net dat maakt de job ook boeiend”, verklaart Catherine haar benadering van live televisie.

Deze professionele houding heeft haar geholpen om meer dan twee decennia succesvol te blijven in de snel veranderende mediawereld. Haar vermogen om kalm te blijven onder druk en flexibel om te gaan met onverwachte situaties heeft haar een gerespecteerde positie opgeleverd binnen de VRT.

Persoonlijk Leven en Invloeden

Van Eylen is gehuwd met Wouter Vandenhaute, oprichter en gedelegeerd bestuurder van productiehuis Woestijnvis. Dit huwelijk heeft niet alleen haar persoonlijke leven verrijkt, maar ook haar professionele perspectief beïnvloed. “Vroeger keek ik bijvoorbeeld voetbal op tv, maar met hem ben ik effectief naar wedstrijden in de stadions beginnen te kijken. Hetzelfde met het wielrennen. Tijdens onze huwelijksreis in het zuiden van Frankrijk passeerde de Ronde van de Middellandse Zee en gingen we kijken”, vertelt Catherine over hoe haar man haar sportpassie heeft aangewakkerd.

Sportpassie en Persoonlijke Betrokkenheid

Dat Catherine Van Eylen besmet is geraakt met de sportmicrobe, dat heeft ze te danken aan haar man Wouter Vandenhaute. Deze persoonlijke betrokkenheid bij sport gaat verder dan alleen professionele interesse. Nadien duurde het niet lang voor Catherine ook zelf begon te fietsen, wat haar begrip van sport vanuit het perspectief van een actieve sporter verdiepte.

Televisiecarrière Uitbreiding

In 2021 werd ze presentatrice van Sportweekend, wat haar rol bij de VRT verder uitbreidde van nieuwsanker naar programmahost. Deze evolutie toont haar veelzijdigheid en het vertrouwen dat de zender in haar stelt.

De Slimste Mens ter Wereld – Triomf

Een van de hoogtepunten in Catherine’s televisiecarrière was In 2020 werd ze De Slimste Mens ter Wereld op VIER. Ze won in de finale van Ella Leyers met 47 seconden. Deze overwinning was bijzonder betekenisvol omdat het haar intellectuele capaciteiten onder de aandacht bracht van een breed publiek, ver buiten de sportwereld.

Haar deelname aan dit populaire quiz-programma toonde een andere kant van haar persoonlijkheid en bevestigde dat haar succes als sportjournalist niet alleen gebaseerd was op sportkennis, maar ook op brede algemene kennis en snelle denkvaardigheden.

Professionele Uitdagingen en Controverses

Catherine’s carrière is niet zonder uitdagingen geweest. Catherine Van Eylen, sportanker bij de VRT, heeft ontslag genomen als bestuurder van de nv Huppeldepup, de vennootschap van haar en haar man Wouter Vandenhaute. Ze doet dat nadat het weekblad HUMO had bekendgemaakt dat de nv jaarlijks 500.000 euro factureert aan voetbalclub RSC Anderlecht.

Het grote probleem is dat Catherine nooit reportages mag presenteren waarin Vandenhaute voorkomt. Dat zou volgens sommigen tot veel frustraties leiden bij haar collega’s. Deze situatie illustreert de complexe uitdagingen waarmee journalisten geconfronteerd worden wanneer hun persoonlijke en professionele leven elkaar kruisen.

Twintig Jaar Ervaring

Inmiddels, twintig jaar later, is zij een gevestigde naam bij de VRT. Deze lange carrière bij dezelfde omroep is zeldzaam in de huidige medialandschap en getuigt van haar professionaliteit, aanpassingsvermogen en de waardering die zij geniet van zowel collega’s als kijkers.

Impact op de Sportjournalistiek

Catherine Van Eylen heeft de sportjournalistiek in Vlaanderen getransformeerd. Ze heeft bewezen dat vrouwen even capabel zijn in het presenteren van sportnieuws en heeft een generatie jonge vrouwen geïnspireerd om een carrière in de sportjournalistiek na te streven. Haar professionele en gedegen aanpak heeft bijgedragen aan een meer diverse en inclusieve sportmedia-omgeving.

Huidige Positie en Erfenis

Vandaag staat Catherine Van Eylen bekend als een van de meest gerespecteerde sportjournalisten van Vlaanderen. Haar stem is vertrouwd voor miljoenen Vlamingen die dagelijks Het Journaal volgen. Ze heeft niet alleen de sportjournalistiek geprofessionaliseerd, maar ook laten zien dat authenticiteit en deskundigheid belangrijker zijn dan geslacht in de mediawereld.

Haar carrière toont aan dat volharding, professionaliteit en een natuurlijke nieuwsgierigheid naar sport kunnen leiden tot een succesvolle en langdurige carrière in de media. Catherine Van Eylen blijft een inspiratie voor jonge journalisten en een bewijs dat Vlaamse kwaliteitsjournalistiek kan gedijen in een steeds sneller veranderende medialandschap.

Conclusie

Van student Germaanse filologie tot een van Vlaanderens meest herkenbare gezichten op televisie – Catherine Van Eylen’s verhaal is er een van moed, professionaliteit en het doorbreken van barrières. Ze heeft niet alleen een succesvolle carrière opgebouwd, maar ook bijgedragen aan de evolutie van de Vlaamse sportjournalistiek naar een meer inclusieve en diverse discipline. Haar erfenis gaat verder dan alleen het presenteren van sportnieuws; ze heeft een hele generatie geïnspireerd en de lat hoger gelegd voor kwaliteitsjournalistiek in Vlaanderen.